Artigas nació el 19 de junio de 1764 el “Jefe de los Orientales” se formó desde niño entre la enseñanza del colegio de los Padres Franciscanos de Montevideo, y en los duros trabajos de campo en las tierras de la familia Artigas en sus vacaciones donde ayudó a su padre, un gran impulsor de la ganadería lechera en la región al fundar el primer tambo de la campaña de la Gobernación de Montevideo.
Siendo muy joven, José Artigas ingresó a los Cuerpos de Milicias de Montevideo siguiendo la tradición familiar militar iniciada por su abuelo paterno, el gran capitán y uno de los fundadores de Montevideo, Juan Antonio Artigas, miembro del primer Cabildo en 1730, y por su padre también capitán de Milicias y un distinguido miembro del Cabildo de Montevideo, como alcalde provincial, alguacil mayor, regidor, durante 21 años consecutivos